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Santa Catarina tem se destacado no cenário nacional pelo crescimento da população, especialmente no Litoral, mas no outro extremo do mapa, o Oeste do estado guarda uma realidade bem diferente, municípios com população cada vez menor.

É o caso de Barra Bonita, que mais uma vez aparece como o menor município catarinense, segundo a estimativa do IBGE para 2025. A cidade tem apenas 1.642 habitantes, mantendo o título de menor população entre os 295 municípios do estado.

Outras cidades que aparecem logo em seguida na lista também ficam na mesma região: Presidente Castello Branco (1.707), Santiago do Sul (1.732), São Miguel da Boa Vista (1.777) e Lajeado Grande (1.791). Apenas Santa Rosa de Lima (2.131), no Sul, e Paial (2.007), na Serra, fogem desse padrão regional.

De acordo com o IBGE, 33,2% das cidades catarinenses têm até 5 mil habitantes, mas juntas representam apenas 3,8% da população do estado. Enquanto isso, os 14 maiores municípios — todos com mais de 100 mil moradores — concentram quase metade da população de Santa Catarina.

O crescimento das cidades pequenas tem desacelerado, ou até encolhido, ao mesmo tempo em que o Litoral continua em expansão. Itapoá lidera esse crescimento em 2025, com alta de 4,4% em relação ao ano anterior. No Oeste, a exceção é Guatambu, que teve aumento de 3,71% na população.

Além dos aspectos sociais, a população estimada tem impacto direto nos repasses federais. Os dados do IBGE são usados pelo Tribunal de Contas da União (TCU) para calcular o valor do Fundo de Participação dos Municípios (FPM), que é uma das principais fontes de receita para cidades pequenas como Barra Bonita.